最初開發(fā)的變頻器的根本目的并非為了節(jié)能，主要是交流傳動代替直流傳動，并滿足過程化控制的要求。變頻器技術是當今自動化技術中比較成熟、比較先進的技術，是電力技術、微電子技術、控制技術高度發(fā)展的產(chǎn)物。變頻器的主要工作原理是:通過微電子器件、電力電子器件和控制技術，將供給電機定子的工頻交流電源經(jīng)過二極管整流成直流，再由IGBT等逆變?yōu)轭l率和電壓都可調(diào)的交流電源，此電源再拖動電機和負載。

上世紀80年代初發(fā)展起來的變頻調(diào)速技術，順應了工業(yè)生產(chǎn)自動化發(fā)展的要求，開創(chuàng)了一個全新的智能電機時代。改變了普通電動機只能以定速方式運行的陳舊模式，使得電動機及其拖動負載在無須任何改動的情況下即可以按照生產(chǎn)工藝要求調(diào)整轉(zhuǎn)速輸出，從而降低電機功耗，達到系統(tǒng)高效運行的目的。目前，已在電力、冶金、石油、鋼鐵、化工、給排水等多種行業(yè)的電機傳動設備中得到實際應用，已經(jīng)成為現(xiàn)代電力傳動技術的一個主要發(fā)展方向。

交流異步電動機的節(jié)電措施，可以采用不同方式的調(diào)速節(jié)能.一般較為常用的調(diào)速方法有液力耦合器調(diào)速、串級調(diào)速、電磁調(diào)速和變頻調(diào)速四種。相比而言，變頻調(diào)速節(jié)電效果顯著，尤其在風機、水泵上。根據(jù)風機及水泵所耗功率與轉(zhuǎn)速的三次方成正比的原理。若所需要的風量減少20%，則相應的電機轉(zhuǎn)速應降低20%，實際轉(zhuǎn)速為80%，則(0.8)3≈51%，風機節(jié)能可達50%。如降低一半轉(zhuǎn)速，則(0.5)3≈13%，可望節(jié)電87%。基于這一原理，采用變頻器調(diào)速控制方式來調(diào)節(jié)風量或流量，這在節(jié)電上是行之有效的方法。