液化煤技術(shù)并非新發(fā)明，早在上世紀(jì)20年代德國科學(xué)家就已率先研制出。但是，直到不久以前，把煤變成液體(這種技術(shù)稱作CTL)還貴得嚇人。在2003年前的20年里，油價平均為25美元/桶，45美元/桶的液體煤從經(jīng)濟(jì)角度根本不可行。如今，因為油價保持在60美元/桶以上，加上環(huán)境問題成為大家議事日程的重點，對液體煤也有了新的認(rèn)識，成為確保國家能源安全、應(yīng)對高油價、幫助抑制全球變暖的正確選擇。

        從全球最近達(dá)成的數(shù)十億美元的液體煤交易來看，許多人都同意這種說法。預(yù)計到2020年，全世界液體煤產(chǎn)量將從目前的15萬桶/天增至60萬桶/天，到2030年增至180萬桶/天。

        目前，在美國至少有9個州正積極考慮生產(chǎn)液體煤。伊利諾伊和肯塔基州正在考慮一項計劃，為CTL工廠提供貸款擔(dān)保和稅收鼓勵。

       實踐證明，液體煤技術(shù)是成功的，南非就是一例，該國家擁有非常先進(jìn)的CTL基礎(chǔ)設(shè)施。部分國有的薩索爾公司滿足了南非運輸用能源總需求的30%。世界上許多最缺乏能源的國家也是煤炭資源最為豐富的國家，這一事實使南非成為極好的典范。

       液體煤的支持者說，如果進(jìn)行可用性和效率的直接比較，煤遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過能源風(fēng)險資本家當(dāng)前的寵兒——生物燃料。